Nu ska vi prata om mental hälsa, och mer specifikt hur våra kemiska budbärare, hormoner, kan påverka hur vi mår.
Innan du hinner tänka “Ja… uppenbarligen,” låt oss tala om något du kanske inte visste. Ja, alla som identifierar sig som kvinna kommer säkert redan ha erfarenhet av just detta. Men, hormoner som påverkar vårt humör, når mycket längre än vad vårt vanliga östrogen gör. D-vitamin till exempel? Japp, det är ett hormon. Nyfiken? Det borde du vara…
Hormonell oro
Regelbundna Hormona-användare vet att det finns upp mot 70 kända hormoner som utför alla möjliga uppgifter i människokroppen.
Dessa kemiska budbärare reglerar eller spelar en roll i nästan varje system i våra kroppar, från vikt till temperaturreglering, fertilitet till hjärthälsa, och så mycket mer. Och av de hormoner som vi känner till kan en del dramatiskt påverka din mentala hälsa om de okontrollerat hamnar i obalans.
Ärligt talat hörni, fortsätt läs. För det är ett under att vi någonsin är mentalt okej.
En obalans av våra kemiska budbärare
Återigen, om du någonsin har identifierat dig som kvinna, är du förmodligen medveten om hur dåligt du kan må vid en obalans av östrogen. För mycket, och du upplever ångest och humörsvängningar snabbt. För lite och du mår dåligt och blir deprimerad i dagar.
Lågt progesteron
Men det finns också två andra hormoner som spelar en stor roll för menscykeln, och som påverkar vårt humör. För det första har progesteron en direkt koppling till våra hjärnor genom en särskild neurotransmittor, en som faktiskt hjälper oss att hålla oss lugna.
Den beskrivningen underskattar dock kraftigt vad som faktiskt händer när du inte har tillräckligt med progesteron. Oavsett om du menstruerar eller är i klimakteriet, då dessa nivåer sjunker, står sömnlöshet och hjärndimma bara runt hörnet. Båda kan leda till depression, irritabilitet, humörsvängningar och en massa tårar. Och det fortsätter så.
Alla lider
Trots att många av de hormoner vi pratar om gäller exklusivt för tjejer, finns det några som påverkar oss alla, oavsett kön. Testosteron är en av dem. Japp, vi alla har en viss mängd testosteron, och förmodligen vet vi alla vad höga nivåer av detta kan leda till.
Lågt testosteron
Men om dina testosteronnivåer är för låga kan du uppleva ångest, förlust av sexuell lust, motivationsbrist och dåligt humör. För den som genomgår klimakteriet kommer detta utan tvekan vara något man upplever, men vad gäller män kan de faktiskt ges en diagnos av testosteronbrist.
Men testosteron är inte det enda hormonet som kan påverka allas mentala hälsa. Faktum är att det finns åtminstone fyra till som direkt kan påverka ditt mentala välbefinnande.
Den mentala hälsans hormoner
Till att börja med, låt oss prata stress. Vi vet att det kan ha alla möjliga fysiska effekter, men det är också intimt kopplat till emotionella och neurologiska förändringar.
Kortisol
Kortisol, även känt som stresshormonet.
Även om det nu associeras med stress, är det också ansvarigt för en specifik överlevnadsförmåga. Du har förmodligen hört talas om “kamp eller flykt” -responsen. Denna kickar in när du känner dig hotad och mängden kortisol svämmar över i din kropp. Yttre stressorer kan framkalla en liknande respons. Men, istället för att springa som fan blir du ängslig och deprimerad.
D-vitamin
Nu pratar vi väder. Eller mer specifikt, solsken. Om du bor på en plats där solen sällan tittar fram, har du förmodligen redan erfarenhet av detta.
Du har förmodligen märkt att du ibland känner dig allt annat än strålande en grå dag. Det finns en anledning till det och det är inte för att vi bara är trötta på att det är grått.
Nej, det handlar om D-vitamin. Vilket, tro det eller ej, faktiskt är ett hormon. Vi får bäst i oss det genom att vara utomhus, men sedan vi började befinna oss inomhus allt mer har det exponeras vi allt mindre för det. Förklaringen till varför är inte helt kartlagd, men en brist på D-vitamin kan ha en enorm effekt på ditt humör. Vinterdeppen verkar helt enkelt vara helt hormonell.
Det här är ett av de fallen där ett tillskott faktiskt kan göra stor skillnad. Framförallt uppmundrades det under lockdown. Och om det är någon gång vi verkligen uppmuntrar till det, så är det i det här sammanhanget.
Kvinnoproblem
Nu ska vi ta en titt på de hormonella mardrömmarna som utspelar sig i särskilda situationer som mestadels, eller uteslutande, påverkar de som identifierar sig som kvinnor.
För även efter att du genomgått berg- och dalbanan av puberteten, finns det fortfarande en helt annan del av hormonhelvetet som väntar på dig. Förmodligen. Vi har diskuterat PMS, så låt oss prata om allt det hormonella som kan uppstå före, under och efter graviditet.
Eller om du genomgår en IVF-behandling, eller befinner dig i vilken fas som helst av klimakteriet, kommer du att veta hur oförutsägbara de mentala hälsotillstånden kan vara. Och de kan pågå i flera år. Vid det här laget kanske du börjar tro att det helt enkelt inte finns någon period i livet när vår mentala hälsa inte påverkas av hormoner.
Och tyvärr har du nog rätt. Och det är bara så det är.
Hormonella tillstånd och mental hälsa
Så tänk dig hur dåligt det kan bli om du, på allt det här, också har en hormonell störning. Graves, Hashimotos, PCOS, listan är ganska lång och de har alla en sak gemensamt: Hur dåligt de kan få dig att må.
Men det är inte bara djup depression eller ångest som kan följas av ett sådant tillstånd. I Engelsk lag finns det något som kallas Graves Rage-försvaret. Japp, du läste rätt. Graves kan komma åt dig på djupet och förvandla dig till något som kan komma att behöva vistas i en domstol.
Och hormonerna är skyldiga.
Endokrina problem
Dessa skrämmande scenarier drabbar dig tack vare ditt endokrina system, som har rötter djupt i din hjärna. Oavsett om det är din sköldkörtel eller hypofys, tittar du på en hel mängd potentiella mentala hälsoproblem. De kommer inte alla att hamna i en domstol, men de kan få ditt liv, och livet hos dem du älskar, att kännas som ett levande helvete.
Men kanske det som är mest skrämmande med allt detta, är att så få av oss ens har den minsta ledtråd om vad våra individuella, ideala hormonnivåer borde vara.
Och det vet tyvärr inte våra läkare heller.
Som vi så ofta säger, är det precis därför som hormonbehandlingar bör vara lika individuella som de patienter de behandlar. För som vi vet kan en obehandlad obalans ha förfärliga konsekvenser på vår mentala hälsa. Men på ett liknande sätt kan över- eller underbehandling av något tillstånd vara minst lika katastrofalt.
Hjälp finns inte… än
Och även om vi vet hur viktigt – och skört – förhållandet mellan hormoner och mentalt välbefinnande är, tar det tid för den medicinska vården att hänga med. Även om du befunnit dig i klimakteriet, kanske fått en behandling som kallas hormonersättningsterapi och sedan märkt att ditt hjärndimma försvunnit, är det ganska tydligt varför det tar så lång tid att hänga med.
På riktigt, Läkare. Vi pratade om det mycket, och med viss irritation, i ett tidigare inlägg, men låt oss säga så här, det är för att vi är tjejer.
Våra kemiska budbärare – hormoner – borde vara det första ordet i namnet.
Som alltid är det upp till oss att se till att våra symtom inte bara erkänns utan också tas på allvar det allvar de borde. Nu säger vi på inget sätt att dessa saker medvetet missas, eller att behandlingar inte fungerar. Vi säger bara att tiden, energin och mängden felaktiga diagnoser som ställs är vansinnigt när svaret ofta är uppenbart hormonellt.
Med andra ord: Om du känner igen något av det vi har pratat om idag, även om så lite, berätta för någon. Ta ett blodprov om du kan. Tracka dina symtom, som bevis, så mycket du kan – Hormon-appen kan hjälpa till med det. Prata med någon du litar på och se till att få den där diagnosen.
Men viktigast av allt: ta hand om dig själv. Gör saker som gör dig lycklig. För en av de bästa sätten att lindra dåliga hormoner är en influens av bra. Vi menar uppenbarligen inte att endorfiner och dopamin kommer att lösa allt, men de kan ge dig en liten paus medan du väntar på hjälp och behandling. Och en liten vinst är fortfarande en vinst.